总分类账必须采用订本式账簿，账页格式，可以采用三栏式格式，也可以采用多栏式格式，如把序时记录和总分类记录结合在一起联合账簿，即日记总账。
三栏式总分类账是指采用借方、贷方和余额三栏式账页的总分类账。是以三栏帐格式反映科目的各月经济业务发生的汇总情况，以及全年业务的累计发生情况。
三栏式账簿是设有借方、贷方和余额三个基本栏目的账簿。各种日记账、总分类账以及资本、债权、债务明细账都可采用三栏式账簿。
三栏式账簿又分为设对方科目和不设对方科目两种，区别是在摘要栏和借方科目栏之间是否有一栏“对方科目”。有“对方科目”栏的，称为设对方科目的三栏式账簿；不设“对方科目”栏的，称为不设对方科目的三栏式账簿。
三栏式总分类账和三栏式明细分类账的区别
三栏式明细账和三栏式总分类账其提供的核算指标不同，总分类账提供总括的核算指标，明细账提供明细的核算指标。例如应收账款总账和明细账都是三栏式，但是总账反映在一定时期企业应收账款的总额(比如一个月的汇总数，借方累计多少，贷方累计多少)，至于具体还有多少资金或哪个单位的资金尚未收回，就要详细的看明细账了。
